À partir de 1278 et la conquête de Rodolphe 1er, les Habsbourg vont régner sur l'Autriche et sur de multiples territoires en tant qu'empereurs Germanique, après 1438.
Sous son règne de 1493 à 1519, Maximilien 1er augmente considérablement la grandeur et la puissance de la maison d'Autriche.
Le duché d'Autriche devient désormais un archiduché.
Grâce à son mariage avec Marie de Bourgogne en 1477, Maximilien 1er étend ses territoires aux Pays-Bas et en Franche-Comté. Il fait épouser à son fils, Philippe le Beau, l'héritière d'Espagne, Jeanne la Folle, la reine de Castille.
En 1521, Charles Quint laisse les territoires autrichiens à son frère, Ferdinand 1er de Habsbourg.
En 1526, ce dernier deviendra roi de Bohême et de Hongrie.
Au XVIe et XVIIe siècle, les Ottomans envahissent l'Europe, et l'Autriche va devenir le rempart du continent. Les Ottomans essaieront sans succès de prendre la ville de Vienne, par deux fois, en 1529 et en 1683.
En 1699, un traité sera signé, le traité de Karlowitz, grâce auquel l'Autriche recevra la Transylvanie. Cette dernière sera à la même époque, un important foyer du catholicisme, en pleine période de la guerre de Cent Ans. 
Le XVIIIe siècle sera marqué par deux règnes, des plus flamboyants, celui de Marie-Thérèse (1740 - 1780) et celui plus centralisateur certes, de Joseph II (1780 - 1790). Ce siècle sera aussi, le siècle de la grande lutte contre le royaume de France. 
En 1714, l'Autriche va gagner les Pays-Bas et une partie de l'Italie, mais va perdre lors de sa propre guerre de succession, la Silésie. Elle va gagner la Galicie, lors du premier partage de la Pologne, en 1772. Ces années-là, vont donc être des années, avec soit la perte des territoires, soit le gain. 
En 1804, François II réunit ses états et devient empereur d'Autriche, après deux défaites militaires face à Napoléon 1er, en 1799 et 1800. La confédération du Rhin est créée par Napoléon au détriment de l'empire Germanique en 1806, mais à la suite de sa déchéance, tous ses territoires conquis seront rendus à l'Autriche, lors du congrès de Vienne. En 1815, au moment de ce congrès, l'Autriche est l'arbitre de l'Europe, concernant les conflits, préside la confédération Germanique nouvellement créée, et domine l'Italie du Nord.
En 1859, la Lombardie sera perdue face à l'alliance franco-piémontaise.
En 1866, une nouvelle défaite contre la Prusse va lui faire perdre la Vénétie. 
En 1867, un nouvel empire est créé, l'empire d'Autriche-Hongrie, né de la fusion du royaume d'Hongrie et de l'empire d'Autriche.
Entre 1879 et 1882, la triple-Alliance naquit. L'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie, seront alliés.
En 1908, la Bosnie-Herzégovine sera annexée par l'Autriche.
Le 28 juin 1914, à Sarajevo, l'héritier du trône austro-hongrois, François-Ferdinand, neveu de François-Joseph 1er, meurt, assassiné. Sa mort est le déclencheur de la guerre. 
En 1916, Charles 1er succède à François-Joseph.
La défaite de la triple-Alliance achève l'empire Austro-Hongrois, qui à l'issue de la 1re guerre mondiale disparaît. Les nationalistes républicains prennent le pouvoir en Autriche et déclarent la République.